Talaに水を愛することを教える

Photography by Ruffwear Ambassador Becca Bredehoft

Talaに水の楽しさを教える旅

フォーコーナーズ地域にはいくつかの砂漠の川や貯水池がありますが、Talaの最初の1年半の人生で動く水に触れる機会はほとんどなかったのではないかと感じています。

アリゾナでTalaを引き取り、ワイオミングへ連れて行ったのは5月中旬。ジャクソンホールの華やかな夏の始まりでした。私たちが暑い午後を乗り切るお気に入りの方法の一つは水に出ること。そのため、Talaが私たちと一緒にパドルボードや友人たちのラフトに乗り、スネーク川での暑い日を楽しめるようにする必要がありました。

新しいアクティビティを始める際には、慎重に少しずつ進めました。まずは穏やかで浅い水辺で彼女の大好きなおもちゃを投げて遊びました。彼女は「ボール遊び」が大好きなので、簡単な短い泳ぎをするモチベーションとして最適でした。日が経つにつれTalaは水に慣れ、日差しが強まる中で、より長い距離のリトリーブや穏やかな流れを横切るフェリーングに挑戦しました。

また、新しいライフジャケットを早い段階で取り入れ、常にポジティブな雰囲気を保ち、たくさん褒めて、もちろんおやつで報酬を与えました。

数週間にわたり動く水に慣れさせた後、Talaのパドルボードでのバランス感覚をテストするときが来たと判断しました。ここでも慎重に進めました。まずは陸上でボードの上で遊ばせ、次にリスクが少なく快適な水域へと移行しました。湖の穏やかな水面でボードに乗せ、その後、岸から数フィート以内の浅い小川を流れる練習へと進みました。Talaはすぐにこの新しい挑戦を楽しむようになりました。

夏の終わりには、友人のラフトから私たちのボードへ飛び移りながらスネーク川をフロティラ形式で下るようになり、より大きな波に挑戦しながらバランスを取る勇気もつけていきました。最初の夏の終わりには、Hell’s Canyonを通る初めての一泊旅行を行い、友人から借りたラフトで初めての大きな急流を見事に乗り切りました。

さらなる挑戦：アリゾナのソルトリバーへの旅

この春、2シーズンにわたるボート経験を積んだTalaを連れて、アリゾナのソルトリバーへの旅に出る自信がつきました。これまでで最も大きく、連続したホワイトウォーターが待ち受けていましたが、私たち3人は見事に5日間のクラスIII/IVの急流を泳ぐこともボートがひっくり返ることもなく乗り越えることができました！

Talaはラフトで私たちに寄り添い、ライフジャケットのハンドルをしっかり握っているのを確認しながら、一緒に過ごすのを楽しんでいました。キャンプでは、クルーと共にリラックスし、朝になるとボートの近くに行ってパドルボードに飛び乗り、私たちが朝食を作ったりラフトを準備したりする間、日向ぼっこをするのが大好きでした。

さらに広がる冒険の旅

ソルトリバーの旅の後、Talaを連れてリオチャマ（ニューメキシコ州）やローワーガニソン（コロラド州）での数日間にわたるパドルボード旅行に出かけました。Talaは一日中パドルボードの上でバランスを取りながら、時折前から後ろへ、あるいは立ったり座ったりと姿勢を変えながら過ごしました。

水面が完全に穏やかになると、Talaはボードの上に横になり、目を閉じて漂いながら私を信頼していることを示してくれます。彼女は、私がこの「船」を川下り中も無事に浮かべてくれると信じているのです。